EE.UU.- La despedida de Kimi

Este fin de semana se ha celebrado en el circuito de Austin la decimoctava  prueba del campeonato. Era el primer “match ball” para Lewis Hamilton, pues solo necesitaba ocho puntos mas que su rival Sebastian Vettel, para proclamarse campeón del mundo de la categoría. El alemán salía quinto debido a una sanción de tres puestos al no obedecer las normas de bandera roja, en la primera sesión de clasificación celebrada el viernes.

Hemos asistido a una de las pruebas más emocionantes de la temporada, en la que hemos podido disfrutar de todo lo que en la formula uno tiene valor: una salida de las que se saludan con un “ole”, toques en varios sitios del circuito a lo largo de la primera vuelta, remontadas espectaculares, adelantamientos de todo tipo e incluso intentos fallidos que a la postre han postergado la entrega del campeonato.

Hamilton salía en pole por delante del primer Ferrari en manos de Raikkonen. Por detrás Bottas, Ricciardo y Vettel. Verstappen salía decimoctavo debido a la rotura de una palier de su RBR en Q1. Sainz P11 y Alonso P13. 

Al apagarse el semáforo, Kimi salió bien, mantuvo la posición sin dejarse achicar por Hamilton y a la llegada de la primera curva alargó la frenada y obligó al inglés a ceder la posición. Una maniobra digna de un piloto de su talla. Por detrás, Vettel, que no había conseguido ganar posición al termino de la primera curva, se lanzó a por Ricciardo desesperadamente y la desesperación llegó cuando, por un error suyo, tocó al australiano y se quedó mirando a los que venían por detrás. Quedaba muy atrás y en ese momento pensar que Hamilton no celebraría su quinto título, parecía totalmente improbable. Mas atrás, el que no desaprovechó ni una sola oportunidad, fue Max Verstappen que desde la cola, conseguía remontar posiciones hasta ponerse en condiciones de llegar a los mejores y adelantar a Bottas en un undercut de los de libro.

Kimi logró distanciarse un poco del inglés. Jugaron a ver quien entraba primero a cambiar gomas e incluso el finlandés le amagó la entrada durante la presencia de un VSC causado por el abandono de Ricciardo. No lo hizo, pero el que entró fue Hamilton que se la jugó a una estrategia a dos paradas, que solo le valió para consumir sus gomas antes de poder enjugar el diferencial con Kimi. Este entró cuando se lo indicó su equipo y acabó administrando las suyas ante Verstappen y el propio Lewis durante las últimas diez vueltas. Supo estar sereno ante los doblados y al final cruzó la bandera a cuadros como ganador del Gran Premio.

Cuando Hamilton llegó a la zaga de Verstappen, tenía la oportunidad de celebrar su quinto titulo, si conseguía adelantar a Max antes de la bandera a cuadros. Lo intentó con ganas, pero el holandés es un hueso muy duro de roer y se defendió con uñas y dientes ante el inglés en un lance que levantó a los espectadores de su asiento.

Kimi ha realizado una carrera espectacular y con ella cierra una despedida magnifica de la scuderia despues de mas de cien grandes premios sin conseguir una victoria. Solo restan tres carreras para decir a dios a todo un veterano y dar la bienvenida a una gran promesa.

Japón.- Hamilton, al borde de su quinto titulo

Este fin de semana, se celebraba el gran premio de Japón en el circuito de Suzuka. La qualy dejó a comentaristas y aficionados con la boca a abierta. Los estrategas de Ferrari, desde los tiempos de Brawn y Todt, no dan una. Lo más grave, tirar un campeonato en la última carrera del 2010, amen de otros fracasos desde entonces y por último hoy, sacan intermedios cuando el resto de la parrilla sale con slicks. Si hubiera funcionado, habrían sacado tajada, pero lo cierto es que, una vez mas, no funcionó. La pole se la llevó Hamilton, seguido de Bottas, Verstappen y Raikkonen. Vetel solo pudo ser noveno, consecuencia del citado atrevimiento.

La carrera fue un paseo para Lewis, con su escudero guardándole las espaldas durante toda la prueba. La emoción la puso Vettel, a su manera. En una sola vuelta se colocó cuarto, pues aprovechó un toque entre Verstappen y Kimi para pasar a su compañero. De poco le valió. En Spoons, aprovechando un hueco, se tiró a por el holandés y si hubiera sido otro, el adelantamiento se habría consumado, pero Max no mide el riesgo. Cerró y provocó que el de Ferrari tocara su lateral y acabara trompeando. Otra vez a la cola y todo el trabajo por hacer. Al final terminó quinto, pero si hubiera sido paciente, el tercer cajón estaba a su alcance. Hay que decir en su favor, que la oportunidad era buena y que un aspirante a campeón, no puede dejar pasar esa oportunidad, pero los hados no estuvieron a su lado y Max arruinó su carrera definitivamente.

Hamilton cruzó la meta después de las 53 vueltas programadas, lo que le valió para distanciarse de su oponente hasta los 67 puntos. La suerte está echada y el inglés puede proclamarse campeón del mundo en la próxima carrera, en Austin, con tal de que Vettel haga tercero o peor.

Sochi.- Empieza la cuenta atrás

La reverencia hecha de Bottas a Hamilton al arrinconarse a la derecha para dejar paso a su jefe de filas, quizás sea lo más comentado al termino de la carrera celebrada en Sochi este fin de semana. Habrá detractores y defensores, pero lo cierto es que Mercedes quiere solventar el campeonato de pilotos lo antes posible y eludir posibles sorpresas de última hora. Ya habrá tiempo para laureles, era la manera de consolar desde el muro al finés, que había demostrado durante todo el fin de semana, ser el justo vencedor de este lance. Valteri y Sochi se entienden perfectamente. En las cinco sesiones de clasificación disputadas ha batido a su compañero y solo le quedaba obtener la pole aquí, cosa que consiguió por tan solo 4 milésimas de ventaja sobre el hasta ahora valedor del titulo.

La carrera solo tuvo dos secuencias para entretener al aficionado, una corta y otra larga. La secuencia corta fue el sobresaliente adelantamiento de Hamilton a Vettel, una vez que había perdido la segunda posición en un “undercut” del alemán al termino de la primera parada. El inglés solo necesitó poco más de una vuelta para poner a punto sus neumáticos, y pegarle un hachazo al del Ferrari, de los que hacen época y marcan la diferencia entre un pasador y un suicida. Hamilton rozó los 340 km/h cuando Vettel hizo un muy agresivo movimiento de defensa de la frenada en la curva 2. Cuesta entender cómo el alemán pudo ser tan duro en ese momento y, sin embargo, tan blando diez segundos después; Lewis levantó, pero se pegó por la curva 3, cogió el rebufo y amenazó con atacar el interior de la 4. Seb cubrió el movimiento pero de repente se dirigió al exterior, abriéndole una puerta enorme al inglés, que nada más tuvo que lanzarse y aprovechar el regalo. La pasada, que acabó siendo más fácil de lo que debía, dejó múltiples lecturas; la más obvia es que Seb no supo aprovechar lo que su equipo le dio.

La secuencia larga nos la ofreció Max Verstappen durante toda la carrera. Salia 19ª y solo en la primera vuelta superó a seis de sus rivales. De forma inexplicable, Verstappen consiguió ponerse 5º en apenas la 8ª vuelta, un brutal esfuerzo en el día de su 21º cumpleaños que vuelve a demostrar la calidad que el holandés atesora. mientras tanto, nos dejó adelantamientos de todo tipo que nos valió para disfrutar de la carrera, al menos durante estas maniobras.

McLaren sigue en la misma linea; es decir, de pena. El monoplaza solo tiene un valor; su belleza. Fernando salía 16ª por penalizar al cambiar su motor y acabó 14ª a una vuelta y sufriendo para defender la posición delante de los Williams. Carlos Sainz que partía 11ª, sufrió un toque con Sirotkin en la primera vuelta que le dañó el fondo plano y el pontón derecho, lo que le condicionó toda la carrera y solo pudo acabar 17ª.

Hamilton celebró de forma muy poco efusiva su victoria; a nadie le gusta ganar así. Pero cuando se vaya a la cama y eche un último vistazo a la clasificación del Mundial, verá que son 50 puntos los que le saca a Vettel, y que sólo quedan 125. Desde hoy, el alemán no depende de sí mismo. Estando siempre en el podio, Lewis sólo perdería el título con 5 dobletes de Ferrari, una opción tan remota que ni merece comentarse.

Monza.- Ferrari defrauda a sus tifosi

El sábado pudimos presenciar una de las clasificaciones mas excitantes de los últimos años. Los favoritos iban a dos intentos. Salieron los Mercedes por delante. Hamilton dando el rebufo a Bottas y a su zaga, Vettel se lo daba a Raikkonen. El rebufo en el circuito mas rápido del calendario es fundamental por lo que los tiempos en tablas, en este primer intento,  quedaron justo al contrario de las posiciones ocupadas, En el segundo intento, los Mercedes no supieron esperar y Bottas le daba el rebufo a su compañero. La decisión en Ferrari de sacar otra vez a Vettel por delante de Kimi, era equivocada. Y así sucedió. Kimi por efecto del rebufo, logró la vuelta más rápida jamás dada en este circuito y batía el récord anterior en manos de Juan Pablo Montoya. Vettel, Hamilton y Bottas, ocuparían por este orden los otros tres puestos de la grille. La carrera prometía para los tifósi y las esperanzas de ver a sus dos coches en lo mas alto del cajón, concentraba una multitud indescriptible para este gran premio.

La salida mantenía las posiciones incluso pasada la primera variante del Rettifilo, excepto Bottas que perdía posición con Verstappen y Grosjean. Sin embargo Hamilton apretó y se puso en paralelo a Sebastian Vettel a la llegada a la variante de la Roggia. Hamilton por fuera aguantó en una maniobra no exenta de riesgo, mientras que Vettel tocaba al Mercedes, perdía parte de su alerón delantero y acababa haciendo un trompo que le relegaría hasta la última posición. Tuvo que entrar a boxes a reparar los daños, pero el abandono de Hartley provocaba un safety que minimizaría la diferencia del alemán con el grupo.

Kimi Raikkonen se las tendría que ver el solito para defender la posición frente a un Hamilton que en estas situaciones sabe sacar lo mejor de sí. Llegada la hora del cambio de gomas, Mercedes amagó con hacer entrar a Hamilton y ferrari entró al trapo y metió a Kimi en ese momento. Hamilton siguió en pista y enjugo la diferencia con su rival en la primera vuelta; sin embargo el inglés no quiso aprovechar un claro overcut para ponerse por delante del finlandés y prefirió esperar nueve vueltas para poder atacar al del cavallino en la última parte de la carrera. Raikkonen castigó sus neumáticos en exceso para poder librarse del overcut sin darse cuenta que la trampa la tenia por delante suyo. Llegaría a la zaga de Bottas, pero este le estaba esperando para taparle y favorecer la llegada de su compañero. Cuando Bottas entró a cambiar, Hamilton se preparó a fuego lento el momento para sobrepasar a Kimi, sabiendo además de los problemas de blistering que presentaban las traseras del finlandés. El de Ferrari ya solo pensaba en como cuidar sus gomas para poder llegar a la meta en esa posición.

A cinco segundos de Raikkonen entraría Bottas que había tenido sus más y sus menos con Verstappen a consecuencia de lo cual, el holandés sería penalizado con cinco segundos por cambiar la trayectoria durante la frenada de la primera curva, provocando que Bottas tocara a Verstappen y tuviera que irse largo por la escapatoria. Esos cinco segundos de penalización, le valieron a Vettel para quedar cuarto y conseguir doce puntos que seguro, al termino de la primera vuelta, no soñaba con ellos.

Carlos entró noveno y Alonso abandonó por problemas en su motor.

Debacle en Spa

Después del parón del verano, este fin de semana se ha celebrado en el circuito de Spa Francorchamps, la decimotercera prueba del campeonato. Favoritos eran los Ferrari, sin embargo en la Q3 sorprendió la lluvia y Hamilton marcó una vuelta extraordinaria que dejó sin opciones al único ferrari, el de Vettel, ya que que los de Maranello no estuvieron acertados con Kimi al dejarle fuera del ultimo intento por falta de gasolina en su monoplaza. Por detrás los dos Force India de Ocón y Perez, seguidos de Grosjean, Verstappen y el desafortunado Raikkonen.

La carrera se presentó en seco, dejando así todas las opciones a los bólidos rojos, quienes para este Gran Premio habían introducido mejoras en motor y aerodinámica. Pero la salida dio al traste con las opciones de muchos pilotos. Hulkenberg, al llegar a la primera curva y como si hubiera perdido los frenos, se estampó por detrás contra el monoplaza de Alonso con tal ímpetu que el descalabro afectó a otros cuatro coches. Alonso voló por encima de Leclerc al tiempo que destrozaba el alerón trasero de Ricciardo y este a su vez pinchaba la rueda trasera de Raikkonen. Los tres primeros quedaron fuera de combate, pero Kimi y Ricciardo entraron en boxes para reparar los daños. Al australiano le llevó dos vueltas volver a salir con el coche reparado, algo que no tenia mucho sentido sabedor que poco podría hacer para recuperar el terreno perdido. Kimi salió y volvió a entrar por dos veces con problemas en su monoplaza en su fondo plano, hasta su retirada definitiva. Bottas que salía desde atrás por estar penalizado al cambiar su motor, también tuvo que entrar a cambiar su morro al impactar por detrás contra un Williams.

Pero antes de la señal de safety car, pudimos ver lo más emocionante de la carrera. Al termino de Eau Rouge, Vettel se puso al rebufo de Hamilton y lo superó en la recta de Kemmel, pero los dos Force India venían tan juntos que el rebufo de ambos les hizo pegarse a ellos, dibujando una estampa preciosa con cuatro coches llegando en paralelo a la curva cinco prácticamente pegados y separados por tan solo un metro entre ellos. Al final se impuso Vettel, Hamilton defendió su posición y los Force Inida tuvieron que ceder en la frenada. El peor parado Ocón que al ir por dentro perdió toda posibilidad frente a su compañero.

Vettel acabó ganando la carrera sin mayor agobio, seguido de Hamilton y Verstappen, quien también protagonizó una buena imagen en sus adelantamientos a los dos coches rosas en las primeras vueltas del Gran Premio.

Del accidente en la primera curva, hemos de sacar una buena conclusión y es que la implantación del halo ha dado buenos resultados. El tan criticado complemento, llegado para aumentar la seguridad de los pilotos, ha pasado su definitiva prueba de fuego. Leclerc, que vio pasar el monoplaza de Fernando por encima de su cabeza, acabó en perfecto estado aunque no así su monoplaza, que mostraba las huellas del impacto en su copckit y en el propio halo, que aún intacto en su rigidez, mostraba las huellas del impacto en la pintura superior.

Alonso se retira

El pasado martes, Alonso anunciaba su retirada de la F1 y dejaba un sentimiento de desánimo y frustración en la mayoría de sus seguidores. Los últimos años disputados a bordo de un McLaren desdibujado y quizás sus 37 años recién cumplidos, hayan sido los factores determinantes a la hora de tomar esa decisión.

La Formula Uno seguirá su camino, como así ha sido cuando otros pilotos la han abandonado, unas veces por causas naturales, otras porque una desgraciada fatalidad se cruzó en su trayectoria. Nos deja un piloto excepcional, un piloto elogiado y admirado en todos los ámbitos de este mundillo, pero nos queda su historia, su trayectoria, que marcará, con el paso del tiempo, una era en el devenir de esta competición.

17 temporadas disputadas, 305 grandes premios, 2 veces campeón del mundo, 3 veces subcampeón, 32 victorias, 97 podios y cuatro escuderías son el haber de este asturiano que ha llevado la F1 a niveles de audiencia insospechados. 

Su primera carrera con Minardi ya hizo levantarse de su asiento a los grandes capos de este negocio y pronto firmó por Renault, donde conseguirá su primera victoria y sus dos títulos mundiales. Compitió con uno de los mas grandes y consiguió mantenerle durante doce vueltas a su zaga en lo que sería la antesala de la retirada de Michael Schumacher. Fichó por McLaren para competir con quizás su oponente mas duro de entre todos los que disputaron con él su mismo asiento. Hizo una temporada excepcional solo empañada por los turbios manejos dentro de la propia escudería, lo que provocó su renuncia a la renovación a pesar de que Ron Denis, artífice de los desencuentros, le rogara volver antes de comenzar la nueva temporada. Volvió a Renault con un coche que no era ni parecido al que le dio los dos campeonatos; sin embargo consiguió dos victorias con el R28, una en la primera carrera nocturna de la historia en Singapur y la otra en Japón poco después. En 2010 ficho por la escudería, el sueño de todo piloto y por fin vimos al primer español español vestido de rojo.

Alonso pasó sus mejores años como piloto de Ferrari, tal y como él mismo declaró y sin desmerecer los años pasados en Renault cuando consiguió sus dos títulos mundiales. En la Scuderia creció como piloto y como persona y aunque el equipo no fuera capaz de darle el mejor coche, obtuvo 3 subcampeonatos durante su permanencia en el equipo y dos de ellos se le escaparon por muy poco. 11 victorias y un total de 44 podios fue el bagaje que dejó el español en las vitrinas de Maranello en los cinco años que estuvo en sus filas. 

Sin embargo, el último año en Ferrari fue un calvario para el español y decidió dar el salto a un proyecto nuevo y esperanzador, pero lleno de promesas. La fusión de McLaren con Honda rememoraba tiempos épicos de la mano del inmortal Senna y Alonso se lanzó al vacío. Los tres años que duró esta alianza fue un auténtico calvario para el piloto español. Baste decir que tuvo que abandonar en 5 de las primeras 7 carreras. Las promesas de Honda se sucedían, pero las mejoras no llegaban… y así pasaron tres años en las que el español saltó de desastre en desastre sin visos de mejora.

Este último año, McLaren consiguió mantener a su piloto cambiando de motorista, lo de dejaba claro el interés del fabricante por él. Fernando decidió quedarse un año mas con McLaren a ver si con el nuevo motor, podía progresar y ganar el tercer mundial que tanto desea. Pero la historia se repite y los deseados resultados no llegan. hace solo dos días Alonso anunciaba por twitter su retiro de la Formula 1, siendo esta temporada la última en la que participará,

Hemos disfrutado con su triunfos, con sus podiums, con sus lances y a partir de ahora solo nos quedará el recuerdo de lo que ha sido este gran piloto. Aprovechemos de sus últimas carreras para que, ojalá, llene nuestras retinas de toda una trayectoria de buenos recuerdos.

Hamilton consolida su ventaja en Hungaroring.

Todo pintaba bien para Ferrari este fin de semana. Los bólidos rojos se comportaban notablemente mejor que las flechas plateadas en este circuito de Hungaroring. Marcaban los mejores tiempos en las sesiones libres, pero nadie contaba con el agua para la sesión de clasificación. El agua cambiaba drásticamente el comportamiento de pilotos y vehículos y los pilotos de Mercedes supieron poner en valor esta circunstancia copando la primera linea de la grille.

El domingo la carrera se presentó en seco y eso hacia mantener las esperanzas a los de Maranello. Vettel que salía cuarto, elegía poner el blando para poder hacer una tanda larga, pero primero una carrera solida del inglés desde la pole y luego un buen escudero como Bottas, tapando las aspiraciones de Seb, dejaron claro que a lo más que podían aspirar en Ferrari, ayudado por la fatiga de los neumáticos de Valteri Bottas, era a una segunda posición. La táctica la puso Kimi que entró primero a cambiar y poner los blandos. Botas tuvo que replicar y entrar poco después para no perder posición. La diferencia era que el finlandés de rojo, pararía de nuevo para poner ultrablandos y hacer con ellos el último stint. Vettel paró cuando tenia suficiente espacio con Bottas, pero una mala parada le hizo salir justo por detrás de él, aunque con ultrablandos. 

Todavía Bottas ponía en valor el buen estado de sus gomas y Vettel sufría su aire sucio que le impedía ponerse a tiro para consumar el adelantamiento. Que el superblando era mucho mas rápido lo dejaba claro Raikonnen, que en pocas vueltas se puso detrás de los dos contendientes que peleaban por la segunda plaza. Achuchado por su propio compañero y a falta de pocas vueltas para la bandera a cuadros, Vettel tuvo que forzar. Se puso pegado a Bottas al llegar a la curva uno y aprovechando su mejor tracción se colocó incluso por delante de él antes de la curva dos. El de Mercedes no terminaba de ceder toda la posición, pero Vettel cerró la trazada y obligó a Bottas a levantar. En la maniobra Bottas acabó tocando a Vettel y dañó su morro. Los dos Ferrari pasaban delante de él por la curva tres. 

Ricciardo, que había salido P12, por detrás de Fernando, utilizó la misma estrategia que Sebastian Vettel y en esta fase de la carrera ya rodaba quinto, cerca de los tres protagonistas. Bottas, rodaba ahora perjudicado por su morro dañado y el australiano pronto se puso manos a la obra. Al final de recta y valiendose del DRS, lo tenia sobrepasado, pero Bottas en su desesperación alargó su frenada en una maniobra imposible y acabó tocando de lleno al #3. La maniobra dañaría al Red Bull, pero no le impediría llegar a meta y entrar cuarto por delante del filandés de mercedes, que acabó siendo sancionado por esta maniobra, con diez segundos y dos puntos de penalización en su superlicencia.

Carlos Sainz había clasificado P5, primero del resto e incluso por delante de Verstappen, pero una estrategia equivocada dio al traste con sus aspiraciones. Los de delante de la parrilla salían con ultrablandos y solo Seb y Carlos optaron por calzar blandos para el primer stint. Si en el caso del alemán podía estar justificado por jugar una baza contraria, en el caso del de Renault, solo podía traducirse en un descalabro de posiciones al termino de las dos primeras vueltas, como así sucedió. Y tampoco acertaron con la parada, pues en vez de alargarla hasta que los tiempos comenzaran a bajar, lo llamaron en la 25, dejando la carrera del español en una simple anécdota.

El que hizo una brillante carrera fue Pierre Gasly, que saliendo P6, supo mantener la posición toda la carrera, enjugando una sustancial diferencia con sus perseguidores, al punto de poder entrar a cambiar neumáticos sin peligro alguno de perder la posición. Sensacional el trabajo del piloto francés a bordo del Toro Rosso con motor Honda. Imagino que su hermano mayor, que montará esos motores la próxima temporada, sabrá sacar conclusiones de esta magnifica actuación.

McLaren jugó bien su estrategia, lo que le valió para rodar con sus dos pilotos en los puntos durante buena parte de la carrera. Al final Vandoorne, tuvo que abandonar con problemas en su motor.