Bakú. Desolación en Red Bull

Es difícil resumir en unos pocos párrafos, todo lo sucedido este fin de semana en el Gran Premio de Azerbaijan. No había tiempo material para digerir cada uno de los lances que nos dejaba esta carrera con el paso de las vueltas.

La salida fue limpia en su primera curva, pero ya en la tres se produjo el primer incidente entre Esteban Ocon y Kimi Raikonnen cuando el primero dejo sin espacio la trazada del finés. Los dos coches se tocaron, el de Force India acabó contra el muro y el de Maranello tuvo que entrar a cambiar su morro dañado. Por detrás, en la dos, Sirotkin sería el primer autor del desbarajuste. Primero toca a un Force India en la frenada, saliendo de la curva situado entre Hulkenberg y Alonso. El alemán trata de recuperar su trazada y desplaza al ruso, que a su vez toca al español. Fernando logra llegar a su box con el tren derecho destrozado y el fondo plano de su monoplaza rozando el suelo durante buena parte de la vuelta.

Cuando se retiró el coche de seguridad, la atención de la carrera se centraba en la lucha por la cuarta plaza. Los dos Red Bull y los dos Renault eran sus protagonistas. Los de la bebida energética no eran capaces de poner temperatura a sus gomas y ambos fueron superados por sus rivales sin demasiado esfuerzo, dejando al español Carlos Sainz al frente del grupo perseguidor. Por delante, solo Vettel, Hamilton y Bottas en este orden. Hulkenberg cometió un fallo antes de abordar la zona de la ciudadela y quedó fuera de carrera, dejando a los dos Red Bull a la estela de español.

Enrabietado por la perdida de posiciones, Verstappen se defendía del ataque de su compañero con uñas y dientes llegando ambos a tocarse goma con goma. Es cierto que el equipo les deja pelear libremente entre ellos, pero los riesgos que corrieron ambos en su pelea, fueron ciertamente difíciles de asimilar. Ante la actitud de su compañero, Ricciardo se armó de paciencia, cargo baterías y acabó pasando a Verstappen justo una vuelta antes de entrar a cambiar sus gomas. No le valdría de mucho pues el holandés le hizo un overcut en el siguiente giro. Ricciardo volvió a colocarse al rebufo de su compañero y en el momento de iniciar la maniobra, se produjo el desastre. El australiano amenazó por la izquierda, el holandés cerró el hueco y con la referencia de la frenada perdida, Ricciardo acabó por embestir por detrás a su compañero. El equipo no buscó culpables, pero acabó desolado con el resultado de este enfrentamiento fratricida.

No terminaron las sorpresas con este lance. Bottas que iba en cabeza, aprovechó la salida del safety para hacer su único cambio de gomas y poner ultrablandos. Vettel recuperaba el liderato, pero sabiendo que seria presa fácil con sus gomas gastadas, entró a poner ultrablandos saliendo por detrás del finlandés para abordar las ultimas diez vueltas. Sin embargo, antes de que el coche de seguridad abandonara la pista, Romain Grosjean se fue contra el muro en un error de principiante tratando de calentar sus neumáticos, lo que solo dejó tres vueltas para la pelea final. Cuando se relanzó la carrera, el piloto de Ferrari se tiró a por el de Mercedes en la que intuía sería su última oportunidad, pero su apurada de frenada resultaba demasiado optimista y acabó haciendo un plano que echaría por tierra todo su trabajo. Fue sobrepasado por Hamilton y por Raikonnen e incluso en la ultima vuelta, también por el Force India de Sergio Perez.

La nota desgraciada la puso Bottas al pinchar su trasera derecha con alguno de los restos de fibra esparcidos por la pista. El buen trabajo del segundo de Mercedes, se fue al traste y la desolación se apoderó de él. Hamilton cruzó la meta seguido de Kimi, Perez, Vettel, Sainz, Leclerc y Alonso.

Carrera difícil para todos, pero especialmente gratificante para el monegasco Charles Leclerc, que con su Sauber hizo una magnifica actuación llevándose todo un cúmulo de buenas sensaciones y sus primeros ocho puntos en el mundial después de solo cuatro carreras. En su mochila, aprovechar su cambio de gomas para adelantar en pista a todo un bicampeón del mundo, aunque éste rodara con un coche herido.

Solo doce coches lograron terminar la carrera. El otro McLaren entró noveno, pero la posición de ambos al final de carrera, pone de manifiesto que los de Woking todavía no han acertado con el diseño del monoplaza. Para Montmeló todos hablan del MCL33B, pero son muchos los cambios que se antojan para que este coche pueda estar a la cabeza de los de media tabla. Hasta ahora, solo las manos de Alonso han conseguido camuflar la situación real del monoplaza, pero conseguir puntos en todas las carreras no es fácil y más con un coche que no trasmite las mejores sensaciones.

Ricciardo rompe moldes en Shanghái

El inicio del sábado no fue esperanzador para Daniel Ricciardo. En la tercera sesión de libres, tuvo que retirar el coche con un conato de incendio y mucho humo en la trasera de su monoplaza. En su box trabajaron a destajo para poder tener el coche listo para la sesión de calificación. Salió en precario, pero consiguió pasar el corte y acabar la jornada ocupando el sexto puesto en la parrilla de salida. Esto da mas mérito, si cabe, a la victoria conseguida por el australiano, aunque la carrera en sí misma fue todo un regalo para los aficionados.

Esta vez la estrategia no estuvo en manos de ninguno de los fuertes, sino que una parada doble en presencia del safety car, puso a los dos RBR pegados a los de delante y con neumáticos nuevos. Cuando se relanzó la carrera empezó el espectáculo. Primero fue Verstappen que en una maniobra arriesgada para poder adelantar a Hamilton, se fue por fuera. Le sobraba tiempo para pasar al inglés y sin embargo su lance le costó perder la posición con su compañero. Solo tardó dos vueltas mas en conseguirlo y de inmediato se fue a por Vettel. Para pasar al piloto del cavallino también le sobraba tiempo, sin embargo se tiró de lejos en la curva 12, acabó llevándose al alemán por delante y perdiendo posición con Kimi y Hamilton que le seguían muy de cerca. La maniobra no le valió para nada, pues fue sancionado con 10 segundos al termino de la prueba.

La mejor prueba de que los RBR estaban intratables, fueron los adelantamientos que Riccardo infringió a Hamilton, Vettel y por último Bottas que era el encargado de liderar la carrera hasta ese momento. Temple, manos y decisión oportuna nos regalaron lo mejor de la carrera. Ricardo le enseñó a su compañero como se hacen las cosas y de haber seguido su consejo los dos coches de la bebida energética habrían acabado haciendo un doblete glorioso.

Vettel, en su incidente con el holandés, quedó con el coche tocado, lo que nos dio la posibilidad de ver una maniobra irreal al tiempo que ilusionante y esperanzadora. Fernando dio caza al ferrari del alemán a dos vueltas para el final y en el transcurso de las curvas uno y dos, termino por consumar el adelantamiento. 

Los McLaren siguen apostando por centrar sus esfuerzos en la jornada del domingo. Tienen muchas cosas que mejorar y no quieren distraer su trabajo con la enorme tarea de poner el coche a punto para una vuelta. Son dos cosas distintas y de momento no están para ambas. Acabó séptimo, lo que a priori es un buen resultado sin embargo en las veinte vueltas que se rodaron después de que se marchara el coche de seguridad, acabó a medio minuto del primer clasificado.

Sakhir. Vettel sujetó a los Mercedes

Este fin de semana se ha celebrado en el circuito internacional de Sakhir, en Bahrein, la segunda carrera del campeonato y primer GP nocturno de la temporada.

Mucho tiempo lleva el aficionado esperando, para que en la sesión de calificación del sábado, los dos McLaren no fueran capaces de superar la Q2, quedando por detrás de los Toro Rosso, los Force India, los Renault oficiales y uno de los Haas.. La dirección de McLaren, por boca de su máximo responsable Eric Boullier, ha decidido abrir una investigación para analizar en profundidad el desastroso rendimiento de sus coches en la sesión de calificación del sábado

• “Nuestro rendimiento ha sido muy pobre y ha sido una sorpresa negativa para nosotros. Vamos a abrir una investigación en la fábrica para analizar detalladamente cuáles han sido las causas”

Fernando Alonso seguía dando confianza al proyecto y aseguraba que su ritmo en carrera era mejor de lo mostrado a una sola vuelta y aunque acabó séptimo en la jornada del domingo, lo hizo a una vuelta de los vencedores. Cierto es que queda toda una temporada por delante, pero el trabajo se antoja inmenso si lo que se pretende es llegar a pelear con los de arriba o incluso optar a pisar un cajón en alguno de los grandes premios restantes. 

En lo que respecta a la carrera, Hamilton salía desde la novena plaza penalizado por la sustitución de su caja de cambios, tal y como le ocurriera a su compañero en el pasado GP de Australia. Por delante los dos Ferrari y a su zaga el otro Mercedes del finlandés. Con un coche en segunda linea y Hamilton atrás, esta vez fueron los de Brackley quienes optaron por una estrategia diferente, que les pudiera dar la victoria. Los de Maranello salían a dos paradas, igual que la inmensa mayoría de la parrilla y aunque Kimi perdió su posición con Bottas por salir por el lado sucio de la pista, le persiguió de cerca para mantenerle en la incógnita de su primera parada. Sin embargo el que anticipo su primer cambio fue Vettel, que entro en la vuelta 17 para evitar un posible undercut del primer Mercedes. Las flechas plateadas se mantuvieron en pista. Botas hasta la vuelta 20 y Hamilton hasta la 25, dejando clara cual era su intención.

Durante al menos diez vueltas, los de Maranello debieron estar trabajando con sus tiempos y el rendimiento de los neumáticos. En la vuelta 35 metieron a Kimi para hacer su segundo cambio de gomas, pero un desafortunado incidente con un mecánico, dejó al hombre de hielo fuera de combate. Ahora Ferrari, se quedaba sin escudero y el dilema era si entrar justo con tiempo para salir delante del inglés, aún perdiendo la primera plaza en favor de Bottas, o aguantar con unas gomas que deberían rodar un total de 40 vueltas. La ventana de decisión se acabó agotando y el piloto alemán tuvo que resistir los ataques de Bottas durante unas últimas vueltas que al equipo se le antojaron agónicas, hasta que por fin pudo ver la bandera de cuadros y alzarse con una muy meritoria primera plaza.

Por detrás, sendos Red Bull acabaron muy pronto fuera de carrera. Ricardo se quedó sin energía y Verstappen pagó cara su osadía con Hamilton al desllantar su trasera izquierda. La sorpresa la dio Pierre Gasly, que con un ToroRosso-Honda, cuajó un fantástico fin de semana y acabó cuarto por delante de Hulkenberg, Magnussen y Alonso, en este orden.

El próximo gran premio será en China dentro de una semana.

Australia.- Un error de software da a Vettel la primera victoria del año.

Este fin de semana se ha celebrado la primera carrera del mundial de Formula1 en el circuito de Albert Park, que, al igual que el año pasado, ha sido el encargado de abrir la temporada.

Todo el mundo echa de menos a sus compañeros cuando no están alrededor y Lewis Hamilton no es la excepción. Con su compañero Bottas saliendo desde la decimoquinta posición al no poder puntuar en la Q3 del sábado y penalizado por la sustitución de su caja de cambios, Hamilton tuvo que enfrentarse solo a los de Ferrari que salían inmediatamente detrás suyo. La estrategia era fácil; por un lado Kimi entraba primero para obligar al inglés a protegerse, por otro, Vettel que rodaba tercero, debía alargar su parada todo lo posible con la esperanza de que la presencia de un safety car en pista, favoreciera el adelantamiento. Y así sucedió. Uno de los dos Haas que abandonaron tuvo que dejar el coche en una posición que obligó a los comisarios a sacar la grúa para retirar el vehículo. Esto sucedía cuando Hamilton estaba en condiciones de enjugar su desventaja con la entrada de Vettel a su box para el cambio de neumáticos; sin embargo, el alemán se incorporó por delante de Hamilton en una maniobra para todos sorprendente y que más tarde el equipo de las flechas plateadas achacaría a un error de software.

Fernando Alonso, salía décimo justo por delante de Carlos Sainz debido a sendos problemas de acoplamiento en la segunda tanda de la clasificación; sin embargo aprovechó al máximo sus oportunidades y en su primera carrera con motor Renault, terminó igualando el mejor resultado que obtuviera, durante las tres temporadas anteriores con su anterior motorista. Acabó quinto, por delante del Red Bull de Verstappen que había perdido posiciones al realizar un trompo en las primeras vueltas de la carrera y al que mantuvo a su zaga durante mas de veinte vueltas en las que al holandés le fue imposible sobrepasar al McLaren de este año. Esto le valió para ser reconocido como "piloto del día".

Alonso acabó elogiando el motor Renault, describiéndolo como “una sensación diferente”, encantado de poder “atacar” y reconociendo que este año, “va a ser mucho mas divertido”. Sin embargo, no le hubiéramos visto tan arriba si los dos Haas no hubieran tenido los ridículos problemas de su cambio de ruedas. 

El McLaren es mejor con su nuevo motor, pero no está en condiciones de pelear con los seis mejores y en su grupo están los Haas de Grosjean y Magnussen y los Renault de Carlos y Hülkenberg. Es verdad que Haas no será capaz de mantener la evolución del coche durante toda la temporada y también es cierto que el chasis McLaren parece estar por encima del fabricante francés, pero optar a un podio al margen de la suerte, se antoja todavía como un sueño. No será la primera vez que se acerque a un podio, pero la realidad le obliga a pelear entre la sexta y la octava posición, en el mejor de los casos.

Veremos como se desarrolla la próxima carrera y si McLaren es capaz de evolucionar su monoplaza, a lo largo de toda la temporada, hasta ponerlo a la altura de los Red Bull.

Nota: Viendo otra vez la carrera, reparo en que Fernando entra en VSC y enjuga el gap con Verstappen y Hülkenberg. Como a Sainz ya lo había pasado por su problema con el agua y los dos Hass se quedan antes... consecuencia, de P10 a P5. Esto no va a ocurrir en todas la carreras, pero hay que estar ahí.

McLaren no comenzará el año con la fiabilidad deseada

Ayer viernes, se dieron por finalizados los test previos al inicio de una nueva temporada, para la que restan tan solo quince días.

Un proyecto nuevo para McLaren-Renault que despierta el interés en todos los foros y mantiene a seguidores y aficionados con el corazón en un puño. Un buen motor, unido a un chasis que no ha podido demostrar todo su potencial, es la esperanza de esta nueva temporada que se espera con impaciencia y llena de ilusión. Sin embargo, si nos atenemos a lo visto durante estos ocho días de pruebas, las dudas son muchas y eso a pesar de los mensajes de tranquilidad transmitidos por nuestro piloto e incluso desde el equipo.

El McLaren está todavía en desarrollo y lo prueba la cantidad de problemas que han tenido durante estas dos semanas de pruebas. McLaren ha sido el equipo que menos vueltas ha dado durante la totalidad de estos días de test. En la primera semana, el protagonista fue un problema de sobre calentamiento que dejaba visibles huellas sobre la tapa motor y que obligaba a los ingenieros a improvisar chimeneas y tomas de aire para intentar solucionarlo. La segunda, a pesar de haber podido rodar, también ha destapado problemas ocultos que aún están por resolver. Primero fue una fuga de aceite, que dejó al asturiano en el box durante prácticamente toda la mañana y lo mismo ocurrió el último día cuando el turbo del motor renault reventaba. Un cambio de motor, dio la oportunidad a Alonso de volver a rodar para terminar haciendo tandas rápidas y acabar marcando el segundo mejor tiempo del día.

Eric Boullier nos resumía así lo ocurrido estos días: “Intentamos ser competitivos y consolidar un diseño ambicioso que es diferente con el motor Renault. Queremos devolver a McLaren al lugar que le pertenece. Hasta ahora hemos tenido pequeños problemas, pero demuestran que no hemos realizado un buen trabajo de preparación. No tardaremos en volver a la normalidad si los problemas se solucionan rápidamente, aunque no empezaremos el año con la fiabilidad que queremos”.

Veremos como arranca la temporada y confiemos en que, de verdad, estos problemas sean pasajeros y producto de la juventud de este proyecto.

Bottas, "piloto del día" en Abu Dhabi

Se cierra la temporada 2017 en el circuito de Yas Marina en Abu Dhabi, con la victoria del finlandés Valteri Bottas, que ha sido capaz de cerrar su temporada de manera brillante a pesar de los desarreglos que ha tenido durante su segunda mitad. No solo ha dominado de manera perfecta durante toda la carrera, incluso enseñando a su compañero las ultimas cartas con las que debería jugar en caso de querer adelantarle. También dominó la sesión de clasificación con una vuelta magistral y bajando en dos segundos y medio el tiempo de Hamilton el año pasado.

Pocas cosas además de esto, pero de resaltar los lances entre Grosjean y Stroll entre la 10 y la 12; el adelantamiento de Verstapen a Ocon al salir de su box con ruedas nuevas en la 17; el undercut fallido de Alonso a Massa que acabó por redondear el español con un magnifico adelantamiento al Williams del brasileño a las pocas curvas de su reincorporación; la defensa de Grosjean ante un Huldenberg perfecto y que acabó logrando los seis puntos necesarios para acabar por delante de los Toro Rosso en la clasificación y por último el desafortunado final que el equipo ha dado a Carlos Sainz, que durante el cambio de gomas, dejó la izquierda delantera floja y obligó al piloto a abandonar.

Que no es poco y que seguro que algún otro lance queda por mencionar; como tampoco ha sido poco lo que nos ha deparado la temporada que acaba de cerrarse. Sin duda hay muchas expectativas con la que nos depare el 2018, pero en esta se han visto grandes cosas y sobre todo que los coches van cada día más rápidos, sin duda debido a la ventaja que les dan unos neumáticos mas anchos. En la totalidad de los circuitos se ha bajado el tiempo del año pasado en torno a los dos segundos y en muchos de ellos, por no decir en la mayoría, se ha roto el récord de vuelta rápida anterior.

Hamilton ha logrado ganar la temporada de manera brillante, con nueve victorias y un buen pellizco de poles, mostrándose como nos tiene acostumbrados, siempre con ganas de mas y sin cejar en su empeño por la victoria y tiene un buen escudero para abordar la temporada que viene. Sebastian Vettel ha ganado cinco carreras, alguna de ellas de manera agónica, aunque hay que reconocer que Ferrari ha estado más cerca de Mercedes este año, incluso se ha mostrado superior en algunos circuitos y si no llega a ser por la ronda asiática, hubiera estado mas cerca de disputarle el titulo al inglés; sin embargo no dispone de un buen escudero. Kimi ya no está para estar cerca de su compañero y en algunas carreras ha terminado a mucha distancia del otro coche del cavallino. Quizás lo guarden para estar otro año en el equipo, al fin y al cabo algunos puntos consigue, pero las esperanzas de Ferrari deben estar en monsieur Leclerc, que debutará con Sauber el próximo año y que en función de los resultados podrá estar en el primer equipo para la temporada 2019.

Fernando Alonso aborda la nueva temporada con todas las ilusiones renovadas, como si no hubiera pasado nada en estos tres años. La confianza puesta en el nuevo proyecto ya no le hace mirar para atrás y solo piensa en los primeros test de pretemporada.

Carlos Sainz ha realizado un magnifico trabajo tanto en Toro Rosso como en su nuevo equipo Renault. En el equipo de la bebida energética ha logrado la mayoría de los puntos para el equipo y  con su nuevo equipo le ha dado seis puntos en una sola carrera y se ha mostrado muy consistente en las que no ha podido acabar.

Una nueva temporada que nos llena de ilusiones y de buenas expectativas y de la que ya estamos  como locos para que llegue pronto.

Victoria fácil para Vettel en Interlagos

La penúltima prueba del campeonato, se ha celebrado este fin de semana en el circuito de Interlagos, Brasil. El sábado, en la Q1, Lewis Hamilton se salía en la curva diez y acababa contra los muros, lo que le obligaría a salir desde el pit lane el día de la carrera. La pole la conseguiría su compañero Bottas por delante de los bólidos rojos de Vettel y Raikonnen.

La carrera ha tenido tres puntos de interés durante todo su desarrollo. El primero la presencia del safety car como consecuencia de un toque triple entre Magnusen, Vandoorne y Ricciardo entre las curvas uno y dos nada mas dar comienzo la prueba y que dejo a los dos primeros fuera de combate. El segundo punto de interés, la carrera de Fernando Alonso que saliendo sexto en parrilla ha conseguido acabar octavo, lo que no es mala posición si tenemos en cuenta que tanto Hamilton como Ricciardo, que venían desde atrás, acabarían inexorablemente por llegar a su rebufo para terminar adelantándole, como así fue. Y el tercer punto fuerte de la carrera, ha sido la remontada de Lewis Hamilton que acabó achuchando al tercer clasificado, Kimi Raikonnen y que nos dejo magníficos adelantamientos a lo largo de las 71 vueltas que duró la prueba.

Bottas, que salía desde la pole, no supo aguantar la posición y acabó perdiéndola ante Vettel al llegar a la primera curva. A partir de ahí, el alemán no ha tenido ningún problema en mantener su posición hasta la bajada de la bandera a cuadros. Y está claro que los Ferrari, tenían mejor ritmo que los mercedes o al menos mejor ritmo que Valteri Bottas, pues en ningún momento el finlandés fue capaz de poner presión al líder y siempre tuvo al segundo Ferrari muy cerca.

Felipe Massa ha cerrado su carrera en Interlagos con un séptimo puesto muy peleado con Fernando Alonso, quien hasta el último momento estuvo al rebufo del brasileño después de haber perdido la posición con él en los primeros compases de la prueba.

Carrera aburrida, tal como ha declarado Carlos Sainz al termino de la misma, sino llega a ser por lo descrito. El español de Reanult, que salía octavo por detrás de su compañero de equipo, solo ha podido acabar undécimo, lo que también entraba dentro de lo previsto a tenor de los que venían por detrás, Hamilton, Ricciardo y Massa.

La última prueba del campeonato, se celebrará en Abu Dhabi, dentro de dos semanas.