Los Ferrari dominan en Silverstone

En una de las sesiones de clasificación mas disputadas de la temporada, Lewis Hamilton consiguió el primer puesto de la grille del circuito de Silverstone, con solo 44 milésimas de diferencia sobre Sebastian Vettel y 98 sobre Kimi Raikonnen. Los Ferrari funcionaban a la perfección en este circuito, pues cinco de los diez primeros clasificados montaban motores suministrados por Maranello. Entre ellos, Charles Leclerc, que aún haciendo P6 en Q1, terminó por ceder ante los dos Haas y acabó partiendo desde la novena posición de la parrilla. Magnífico trabajo el del piloto monegasco, que ya nos tiene acostumbrados a contar con él para ocupar un puesto entre los diez primeros. No hay que olvidar que los Sauber eran los farolillos rojos al principio de la temporada. Entre los “expertos” se comentaba que los motores Ferrari tenían mucho que ver en esto, pero la diferencia la marca este novato llamado a tocar la gloria, ya que no podemos olvidar que su compañero Ericsson partía desde la decimoquinta posición a pesar de contar con el mismo motor.

Hamilton, salió mal y acabó viéndose involucrado en un toque con Raikonnen en la curva tres. El lance provocó un trompo del inglés que le relegó hasta la ultima posición. Lewis pedía por radio que le confirmaran que el coche estaba entero, pues sus sensaciones le transmitían los peores augurios; pero no fue así, el de Mercedes inició una remontada voraz y en solo diez vueltas ya rodaba sexto. Es verdad que el incidente sirvió para apreciar con claridad, la diferencia entre su Mercedes y el resto de los mortales; es decir, los de atrás y los de la tabla media, pero eso no resta mérito al de Brackely, que acabó peleando con Vettel por la victoria, aunque fuera favorecido por dos safety car que fueron desplegados en el segundo tercio de la carrera.

El primero de ellos lo provocó Marcus Ericsson al querer trazar la curva uno con el DRS abierto. Perdió el coche y acabó estrellándose contra el muro. El segundo lo protagonizaron Grosjean y Sainz, cuando el primero no quiso ceder ante el ataque de Sainz y acabó tocando al español cuando perdió su coche. Los dos acabaron en la puzolana con sus monoplazas fuera de combate.

Las últimas diez vueltas, favorecidas por la aparición de estos safety, fueron la verdadera salsa de la carrera. Los top seis rodaban juntos. Todos hablan parado a poner blandos menos los dos Mercedes que prefirieron no parar debido a que sus medios llevaban relativamente pocas vueltas rodando. Bottas, Vettel, Hamilton, Verstappen, Raikonnen y Ricciardo por este orden y separados solo por unas cuantas décimas. Kimi pasó a Max y este se revolvió en una maniobra espectacular, defendiendo la posición por fuera, aunque mas tarde acabara cediendo ya con el coche rateando por problemas en su motor, que terminarían con el abandono del holandés una vuelta mas tarde. Vettel pasó a Bottas favorecido por el estado de sus neumáticos, después de que el finlandés acabara machacando los suyos por defender la posición. Mas tarde le llegó el turno a Hamilton, que se colocó segundo a la caza de su adversario por el titulo. Por último Bottas, terminaría cediendo ante Raikkonen para acabar cuarto en una carrera en la que los Ferrari fueron los mejores y en la que Hamilton minimizó los daños, acabando en un extraordinario segundo puesto que le sirvió para mantenerse vivo en la pelea por el mundial.

La nota triste la puso el equipo Sauber, que en el cambio de gomas de Leclerc, dejó la delantera izquierda mal colocada y obligó al monegasco a abandonar una carrera en la que sin duda habría acabado por detrás de los intocables. Había rodado octavo durante toda la carrera, por detrás del Renault de Hulkenberg, pero llegó a ponerse en zona de DRS y sin duda, después del cambio a duros por parte del de Renault hubiera acabado por rebasarle.

Alonso, que salió decimotercero, acabó octavo después de arrebatar a Magnussen esa posición, en los últimos lances de la carrera.

Verstappen triunfa en el Red Bull Ring

Este fin de semana se ha celebrado en el antiguo circuito de A1 Ring, en Spielberg, la novena prueba del campeonato, donde Max Verstappen ha conseguido la victoria en una carrera marcada por la aparición de blistering en los neumáticos traseros de la mayoría de los participantes. La pole del sábado la consiguieron Bottas y Hamilton por este orden, seguidos de los dos Ferrari, aunque una penalización de tres puestos en la parrilla de salida por obstaculizar a Sainz en la Q2, retrasó a Vettel hasta la sexta plaza.

Pronto se pusieron en cabeza los dos Mercedes aunque con las posiciones cambiadas debido a una salida defectuosa del finlandés; sin embargo un problema con la presión hidráulica del monoplaza de Bottas en la vuelta trece, le obligó a retirarse, desencadenando con ello la salida de un safety car virtual que aprovecharon los de Milton Keynes para hacer su cambio de gomas. Mercedes no llamó a Hamilton, provocando así, una situación de desconcierto en el piloto y en la propia escudería. Le llamaron en la vuelta veinticinco para protegerse de Vettel, su principal oponente de cara a la lucha por el mundial de pilotos, lo que dejó a los dos RBR14 al frente de la carrera. 

En la cabeza, las posiciones parecían estables, con Kimi tercero, Hamilton cuarto y Vettel quinto, pero esta vez las gomas no iban a durar lo que restaba de prueba para algunos de los pilotos, entre ellos Ricciardo, quien tuvo que entrar por segunda vez en la vuelta treinta y ocho. Hamilton también cambió a una estrategia a dos paradas. Entró en la vuelta 53 y montó un juego de superblandos, que en teoría no era tan propenso a las ampollas como el blando. Salió quinto, justo a la estela de Daniel Ricciardo. Un giro más tarde, el australiano rompió el motor de su Red Bull y se quedó fuera de la carrera. Aparcó en un lateral de la pista y los comisarios pudieron intervenir sin necesidad de un coche de seguridad. Con el abandono de Ricciardo, Hamilton subió hasta la cuarta plaza. A diez vueltas del final, Max Verstappen lideraba la carrera con cuatro segundos sobre Kimi Räikkönen y seis sobre Sebastian Vettel. Los tres coches del podio se disputaban la victoria y la gestión de los neumáticos sería determinante. Ferrari le dio luz verde a Kimi para atacar hasta el final. Y en la vuelta 63, la desgracia de Hamilton llegó a su punto álgido. El británico, que había liderado la carrera hasta el coche de seguridad virtual, abandonó con una pérdida de presión en la gasolina de su Mercedes. Räikkönen y Vettel presionaron a Verstappen, pero sus esfuerzos fueron baldíos. El piloto holandés ganó el GP de Austria en el Red Bull Ring, en una de las carreras más imprevisibles de la temporada. El cero de Hamilton era una bendición para Vettel, que recuperaba el liderato en el Mundial de Pilotos.

En la zona media, el equipo Haas F1 rompió la racha de mala fortuna de carreras anteriores y celebró su 50 carrera con su mejor resultado hasta la fecha, una cuarta posición en favor de Romain Grosjean. También fue destacable la posición de Fernando Alonso, que terminó octavo a pesar de salir desde el pit lane, penalizado por romper el parque cerrado al cambiar su alerón delantero dañado en la Q2. Carlos Sainz, terminó duodécimo, también con problemas de blistering en su monoplaza.

Vettel se pasea en Canada

Lo mas interesante del fin de semana fue la sesión de calificación del sábado. Los seis primeros coches en tres décimas da idea de lo apretado de la sesión. A pesar de que Verstappen lideró los tres sesiones de libres, fue el alemán Sebastian Vettel y el que logró alzarse con el primer puesto de la grille en una vuelta digna de un campeón. Los mercedes parecía que podrían alcanzar esa posición, pero quizás la escasez de unidades de hiperblandos les impidió llegar a conocerlos a fondo y solo Bottas fue capaz de poner la guinda quedando a tan solo 93 milésimas de la pole. Hamilton sucumbió a este hecho y solo pudo ser cuarto por detrás de primer Red Bull en manos de Max Verstappen. El otro Ferrari y la segunda unidad de Red Bull terminaron de copar los seis primeros puestos.

La carrera fue un paseo para Vettel, que no perdió la primera posición en ningún momento de la prueba y que acabó en el mismo orden con el que habían salido, a excepción hecha del undercut de Ricciardo a Hamilton en la vuelta dieciocho y de algunas posiciones por la parte media y trasera de la parrilla. A destacar solo el incidente protagonizado por Lance Stroll y Brendon Hartley en el sector uno de la primer vuelta y que motivó la salida del único safety car de la prueba.

Los McLaren volvieron a dar la nota negra. El segundo abandono consecutivo de Fernando Alonso en la vuelta 42 con el motor fuera de combate cuando rodaba en décima posición, dio al traste con las esperanzas de todos los aficionados y seguidores. El otro McLaren tampoco pudo salvar los honores, pues Vandoorne solo pudo entrar en penúltima posición al termino de la prueba.

Se me antoja cada día mas difícil, que Alonso decida por enésima vez, la temporada que viene, el asalto al tercer mundial. Imagino la frustración y la desesperanza del asturiano cada vez que se sube al monoplaza y vuelve a sentir que sin un coche puntero, lo único a lo que puede aspirar es a  rodar en el pelotón de los de atrás. Ni siquiera tiene el aliciente este año, de estar entre los primeros de ese grupo perseguidor. Los dos Renault han sido los vencedores de esta otra prueba, con Hulkenberg y Sainz detrás de los seis top, aunque a mas de un minuto de distancia, todo sea dicho.

Respeto y admiración por lo que es capaz de hacer Charles Leclerc con un Sauber. En su equipo deben de estar tirando cohetes con este chico y no es para menos, viendo donde está colocado su compañero. Ferrari debería apostar por esta joven promesa, de la misma manera que lo hizo Red Bull con Verstappen y dejarse de cuentos con el posible fichaje de Ricciardo. Raikkonen es un piloto gastado y lo ha demostrado una vez más este fin de semana. No solo perdió posición con Ricciardo sino que no ha sido capaz de seguir el ritmo de un Hamilton maltrecho que ha acabado quinto. Kimi debería decir adiós al final de la temporada y dar paso a un piloto joven y prometedor.

Épica de Ricciardo en Mónaco.

Riicciardo ha realizado una magnifica gesta en las calles del principado en un fin de semana en el que los de Milton Keynes han dominado sin discusión, en todas sus fases. Se le veía contento a Daniel Ricciardo en el podio y no era para menos. Un fin de semana completo para los de RBR, o quasi completo, si no hubiera sido por el error de Verstappen en los FP3, que impidió al holandés participar en la sesión de clasificación del sábado. Fueron primeros en las sesiones de libres y Riicciardo completó su triunfo dominando las tres sesiones Q del sábado y la carrera al completo del domingo. Pero lo realmente destacable ha sido la carrera del australiano que en la vuelta 30 se quedó sin la unidad MGU-K y tuvo que completar las 78 vueltas con los 160cv de menos que le proporciona. Su coche era más lento, pero no lo suficiente como para permitir a Vettel adelantarle. Parecía, en esos primeros momentos, que sucumbiría ante el ataque de sus perseguidores, pero el hombre de la eterna sonrisa, supo gestionar sobremanera esa ausencia de potencia para acabar dejándoles con la miel en los labios.

Los demás, por detrás, también tenían problemas, aunque de otra índole. No acertaron aquellos que pusieron ultra blandos para hacer su segundo stint. Hamilton se dirigía al equipo por la degradación de sus gomas e incluso les llegó a decir, que no creía posible acabar con ellos la carrera. Esos mismos problemas los tuvo Vettel y aunque su coche estuviera entero con respecto al de Ricciardo, sus gomas sufrieron de graining a las pocas vueltas de realizar el cambio. Respecto al resto de los pilotos, la carrera se ha realizado sin grandes cambios ya que hasta el sexto han entrado en las mismas posiciones en las que salían, hecho que demuestra una vez mas lo difícil que es adelantar en las calles del Principado. No para Verstappen, que saliendo último logró alzarse hasta la novena posición. Lastima del error que cometió el sábado, porque de haber calificado, seguro que hubiera dado aún más emoción a la prueba.

Preocupante la fiabilidad de los motores Renault. Falló la MGU-K de Ricciardo y falló el motor del MCL33 de Alonso, que acabó retirado cumplida la primera mitad de la carrera, con la caja de cambios fuera de combate. Veremos como evoluciona la temporada en este aspecto y estaremos atentos a las conversaciones de Red Bull con Renault para renovar su alianza. No tendrán problemas en manifestar su convicción por renovar al australiano, pero esta victoria en Monaco le deja en muy buenas condiciones para optar a cualquier otro asiento. Paso a paso se acerca el momento de las renovaciones y seguro que tanto Ferrari como Mercedes, les gustaría disponer de este gran piloto en sus filas.

Montmeló. Mercedes dice basta

Fin de semana marcado por el dominio absoluto de Mercedes, dejando atrás las posibles dudas acerca de su superioridad sobre los coches de Maranello y esto a pesar de que Vettel fue capaz de arrebatarle la posición en la salida a Valteri Bottas que partía segundo por la parte sucia.

Ferrari no ha sabido jugar bien las cartas en este gp y aunque fue capaz de mantener la segunda plaza después del primer cambio de gomas, lo hizo porque la parada de Bottas no fue buena, ya que de haber marcado un buen pit stop, hubiera salido por delante del alemán ya en la primera parada. Bottas superó a Vettel porque los de Maranello le volvieron a llamar a boxes para su segundo cambio de gomas, lo que además le hizo perder la tercera plaza en favor del primero de los Red Bull, Max Verstappen. Mercedes decidió hacer toda la carrera con una sola parada, pero no pareció que esto le supusiera un problema, pues el ritmo en carrera de las flechas plateadas fue muy superior al de sus rivales durante buena parte de la carrera. Ambos coches tuvieron margen para mantener sus gomas en buen estado y se permitieron el lujo de levantar el pie en algunas curvas para no dañarlas.

Mercedes acabó haciendo doblete, superando al tercer clasificado por casi medio minuto de margen y al quinto clasificado y segundo Red Bull por 50 segundos, lo que da idea de la superioridad de ambos monoplazas sobre el resto de los top seis de la parrilla.

La salida se saldó, al término de la curva dos, con un accidente múltiple ocasionado por Romain Grosjean que perdió el monoplaza y acabó cruzando toda la pista dando gas y quemando goma, lo que provocó que Huldenberg y Gasly no fueran capaces de esquivarle y acabaron golpeando fuertemente con el Haas del francés. Unos metros por detrás ya había habido algún contratiempo con Sainz y Alonso y quizás eso les valiera a ambos para salir indemnes del accidente.

McLaren había presentado un nuevo paquete aerodinámico que, en efecto, le supuso reducir la diferencia con los de delante a una vuelta; de ahí que fuera capaz de entrar en la Q3 por primera vez esta temporada y que acabara clasificando octavo para la parrilla de salida del domingo. Sin embargo a los de Woking les queda mucho trabajo por hacer y se antoja casi imposible enjugar la distancia con Red Bull en esta temporada. El McLaren de Fernando acabó doblado por los seis primeros y estuvo cerca de perder otra vuelta con respecto al primer clasificado. Es verdad que estuvo tapado por Charles Leclerc durante buena parte de la carrera, pero no menos cierto es que acabó a mas de 40 segundos del Haas de Magnussen y que además estuvo siempre por detrás del Renault de Carlos Sainz. La culpa no la tiene Fernando. Él no tiene nada que demostrar y prueba de ello fue el adelantamiento, por fuera en la curva tres, que le hizo a Esteban Ocón al relanzarse la carrera después del safety car. Buena carrera de Sainz que saliendo noveno, acabó séptimo, aunque fuera gracias al puesto que dejara libre Raikonnen, al tener que abandonar mediada la prueba, con problemas en su Ferrari.

En la pelea se mantuvo “monsieur Leclerc” durante prácticamente toda la prueba. Salió bien, logró zafarse del accidente de la curva dos y se mantuvo entre los dos españoles durante cuarenta vueltas. Su temprana entrada a boxes para poner los medios, le pasó factura las últimas diez vueltas, pero aún así acabó en los puntos demostrando que es un buen proyecto para Ferrari. Leclerc se ha adaptado a la formula uno en muy pocas carreras. Recordemos que solo se han disputado las cinco primeras pruebas del mundial y mientras que ha dejado a su compañero en el lugar que se le supone a un Sauber, él ha puntuado en las dos últimas carreras y ya se ha codeado sin complejos con algunos de los mejores. La próxima cita es en su casa y seguro que veremos algo nuevo de esta gran promesa de la F1.

Bakú. Desolación en Red Bull

Es difícil resumir en unos pocos párrafos, todo lo sucedido este fin de semana en el Gran Premio de Azerbaijan. No había tiempo material para digerir cada uno de los lances que nos dejaba esta carrera con el paso de las vueltas.

La salida fue limpia en su primera curva, pero ya en la tres se produjo el primer incidente entre Esteban Ocon y Kimi Raikonnen cuando el primero dejo sin espacio la trazada del finés. Los dos coches se tocaron, el de Force India acabó contra el muro y el de Maranello tuvo que entrar a cambiar su morro dañado. Por detrás, en la dos, Sirotkin sería el primer autor del desbarajuste. Primero toca a un Force India en la frenada, saliendo de la curva situado entre Hulkenberg y Alonso. El alemán trata de recuperar su trazada y desplaza al ruso, que a su vez toca al español. Fernando logra llegar a su box con el tren derecho destrozado y el fondo plano de su monoplaza rozando el suelo durante buena parte de la vuelta.

Cuando se retiró el coche de seguridad, la atención de la carrera se centraba en la lucha por la cuarta plaza. Los dos Red Bull y los dos Renault eran sus protagonistas. Los de la bebida energética no eran capaces de poner temperatura a sus gomas y ambos fueron superados por sus rivales sin demasiado esfuerzo, dejando al español Carlos Sainz al frente del grupo perseguidor. Por delante, solo Vettel, Hamilton y Bottas en este orden. Hulkenberg cometió un fallo antes de abordar la zona de la ciudadela y quedó fuera de carrera, dejando a los dos Red Bull a la estela de español.

Enrabietado por la perdida de posiciones, Verstappen se defendía del ataque de su compañero con uñas y dientes llegando ambos a tocarse goma con goma. Es cierto que el equipo les deja pelear libremente entre ellos, pero los riesgos que corrieron ambos en su pelea, fueron ciertamente difíciles de asimilar. Ante la actitud de su compañero, Ricciardo se armó de paciencia, cargo baterías y acabó pasando a Verstappen justo una vuelta antes de entrar a cambiar sus gomas. No le valdría de mucho pues el holandés le hizo un overcut en el siguiente giro. Ricciardo volvió a colocarse al rebufo de su compañero y en el momento de iniciar la maniobra, se produjo el desastre. El australiano amenazó por la izquierda, el holandés cerró el hueco y con la referencia de la frenada perdida, Ricciardo acabó por embestir por detrás a su compañero. El equipo no buscó culpables, pero acabó desolado con el resultado de este enfrentamiento fratricida.

No terminaron las sorpresas con este lance. Bottas que iba en cabeza, aprovechó la salida del safety para hacer su único cambio de gomas y poner ultrablandos. Vettel recuperaba el liderato, pero sabiendo que seria presa fácil con sus gomas gastadas, entró a poner ultrablandos saliendo por detrás del finlandés para abordar las ultimas diez vueltas. Sin embargo, antes de que el coche de seguridad abandonara la pista, Romain Grosjean se fue contra el muro en un error de principiante tratando de calentar sus neumáticos, lo que solo dejó tres vueltas para la pelea final. Cuando se relanzó la carrera, el piloto de Ferrari se tiró a por el de Mercedes en la que intuía sería su última oportunidad, pero su apurada de frenada resultaba demasiado optimista y acabó haciendo un plano que echaría por tierra todo su trabajo. Fue sobrepasado por Hamilton y por Raikonnen e incluso en la ultima vuelta, también por el Force India de Sergio Perez.

La nota desgraciada la puso Bottas al pinchar su trasera derecha con alguno de los restos de fibra esparcidos por la pista. El buen trabajo del segundo de Mercedes, se fue al traste y la desolación se apoderó de él. Hamilton cruzó la meta seguido de Kimi, Perez, Vettel, Sainz, Leclerc y Alonso.

Carrera difícil para todos, pero especialmente gratificante para el monegasco Charles Leclerc, que con su Sauber hizo una magnifica actuación llevándose todo un cúmulo de buenas sensaciones y sus primeros ocho puntos en el mundial después de solo cuatro carreras. En su mochila, aprovechar su cambio de gomas para adelantar en pista a todo un bicampeón del mundo, aunque éste rodara con un coche herido.

Solo doce coches lograron terminar la carrera. El otro McLaren entró noveno, pero la posición de ambos al final de carrera, pone de manifiesto que los de Woking todavía no han acertado con el diseño del monoplaza. Para Montmeló todos hablan del MCL33B, pero son muchos los cambios que se antojan para que este coche pueda estar a la cabeza de los de media tabla. Hasta ahora, solo las manos de Alonso han conseguido camuflar la situación real del monoplaza, pero conseguir puntos en todas las carreras no es fácil y más con un coche que no trasmite las mejores sensaciones.

Ricciardo rompe moldes en Shanghái

El inicio del sábado no fue esperanzador para Daniel Ricciardo. En la tercera sesión de libres, tuvo que retirar el coche con un conato de incendio y mucho humo en la trasera de su monoplaza. En su box trabajaron a destajo para poder tener el coche listo para la sesión de calificación. Salió en precario, pero consiguió pasar el corte y acabar la jornada ocupando el sexto puesto en la parrilla de salida. Esto da mas mérito, si cabe, a la victoria conseguida por el australiano, aunque la carrera en sí misma fue todo un regalo para los aficionados.

Esta vez la estrategia no estuvo en manos de ninguno de los fuertes, sino que una parada doble en presencia del safety car, puso a los dos RBR pegados a los de delante y con neumáticos nuevos. Cuando se relanzó la carrera empezó el espectáculo. Primero fue Verstappen que en una maniobra arriesgada para poder adelantar a Hamilton, se fue por fuera. Le sobraba tiempo para pasar al inglés y sin embargo su lance le costó perder la posición con su compañero. Solo tardó dos vueltas mas en conseguirlo y de inmediato se fue a por Vettel. Para pasar al piloto del cavallino también le sobraba tiempo, sin embargo se tiró de lejos en la curva 12, acabó llevándose al alemán por delante y perdiendo posición con Kimi y Hamilton que le seguían muy de cerca. La maniobra no le valió para nada, pues fue sancionado con 10 segundos al termino de la prueba.

La mejor prueba de que los RBR estaban intratables, fueron los adelantamientos que Riccardo infringió a Hamilton, Vettel y por último Bottas que era el encargado de liderar la carrera hasta ese momento. Temple, manos y decisión oportuna nos regalaron lo mejor de la carrera. Ricardo le enseñó a su compañero como se hacen las cosas y de haber seguido su consejo los dos coches de la bebida energética habrían acabado haciendo un doblete glorioso.

Vettel, en su incidente con el holandés, quedó con el coche tocado, lo que nos dio la posibilidad de ver una maniobra irreal al tiempo que ilusionante y esperanzadora. Fernando dio caza al ferrari del alemán a dos vueltas para el final y en el transcurso de las curvas uno y dos, termino por consumar el adelantamiento. 

Los McLaren siguen apostando por centrar sus esfuerzos en la jornada del domingo. Tienen muchas cosas que mejorar y no quieren distraer su trabajo con la enorme tarea de poner el coche a punto para una vuelta. Son dos cosas distintas y de momento no están para ambas. Acabó séptimo, lo que a priori es un buen resultado sin embargo en las veinte vueltas que se rodaron después de que se marchara el coche de seguridad, acabó a medio minuto del primer clasificado.