Vettel se pasea en Canada

Lo mas interesante del fin de semana fue la sesión de calificación del sábado. Los seis primeros coches en tres décimas da idea de lo apretado de la sesión. A pesar de que Verstappen lideró los tres sesiones de libres, fue el alemán Sebastian Vettel y el que logró alzarse con el primer puesto de la grille en una vuelta digna de un campeón. Los mercedes parecía que podrían alcanzar esa posición, pero quizás la escasez de unidades de hiperblandos les impidió llegar a conocerlos a fondo y solo Bottas fue capaz de poner la guinda quedando a tan solo 93 milésimas de la pole. Hamilton sucumbió a este hecho y solo pudo ser cuarto por detrás de primer Red Bull en manos de Max Verstappen. El otro Ferrari y la segunda unidad de Red Bull terminaron de copar los seis primeros puestos.

La carrera fue un paseo para Vettel, que no perdió la primera posición en ningún momento de la prueba y que acabó en el mismo orden con el que habían salido, a excepción hecha del undercut de Ricciardo a Hamilton en la vuelta dieciocho y de algunas posiciones por la parte media y trasera de la parrilla. A destacar solo el incidente protagonizado por Lance Stroll y Brendon Hartley en el sector uno de la primer vuelta y que motivó la salida del único safety car de la prueba.

Los McLaren volvieron a dar la nota negra. El segundo abandono consecutivo de Fernando Alonso en la vuelta 42 con el motor fuera de combate cuando rodaba en décima posición, dio al traste con las esperanzas de todos los aficionados y seguidores. El otro McLaren tampoco pudo salvar los honores, pues Vandoorne solo pudo entrar en penúltima posición al termino de la prueba.

Se me antoja cada día mas difícil, que Alonso decida por enésima vez, la temporada que viene, el asalto al tercer mundial. Imagino la frustración y la desesperanza del asturiano cada vez que se sube al monoplaza y vuelve a sentir que sin un coche puntero, lo único a lo que puede aspirar es a  rodar en el pelotón de los de atrás. Ni siquiera tiene el aliciente este año, de estar entre los primeros de ese grupo perseguidor. Los dos Renault han sido los vencedores de esta otra prueba, con Hulkenberg y Sainz detrás de los seis top, aunque a mas de un minuto de distancia, todo sea dicho.

Respeto y admiración por lo que es capaz de hacer Charles Leclerc con un Sauber. En su equipo deben de estar tirando cohetes con este chico y no es para menos, viendo donde está colocado su compañero. Ferrari debería apostar por esta joven promesa, de la misma manera que lo hizo Red Bull con Verstappen y dejarse de cuentos con el posible fichaje de Ricciardo. Raikkonen es un piloto gastado y lo ha demostrado una vez más este fin de semana. No solo perdió posición con Ricciardo sino que no ha sido capaz de seguir el ritmo de un Hamilton maltrecho que ha acabado quinto. Kimi debería decir adiós al final de la temporada y dar paso a un piloto joven y prometedor.

Épica de Ricciardo en Mónaco.

Riicciardo ha realizado una magnifica gesta en las calles del principado en un fin de semana en el que los de Milton Keynes han dominado sin discusión, en todas sus fases. Se le veía contento a Daniel Ricciardo en el podio y no era para menos. Un fin de semana completo para los de RBR, o quasi completo, si no hubiera sido por el error de Verstappen en los FP3, que impidió al holandés participar en la sesión de clasificación del sábado. Fueron primeros en las sesiones de libres y Riicciardo completó su triunfo dominando las tres sesiones Q del sábado y la carrera al completo del domingo. Pero lo realmente destacable ha sido la carrera del australiano que en la vuelta 30 se quedó sin la unidad MGU-K y tuvo que completar las 78 vueltas con los 160cv de menos que le proporciona. Su coche era más lento, pero no lo suficiente como para permitir a Vettel adelantarle. Parecía, en esos primeros momentos, que sucumbiría ante el ataque de sus perseguidores, pero el hombre de la eterna sonrisa, supo gestionar sobremanera esa ausencia de potencia para acabar dejándoles con la miel en los labios.

Los demás, por detrás, también tenían problemas, aunque de otra índole. No acertaron aquellos que pusieron ultra blandos para hacer su segundo stint. Hamilton se dirigía al equipo por la degradación de sus gomas e incluso les llegó a decir, que no creía posible acabar con ellos la carrera. Esos mismos problemas los tuvo Vettel y aunque su coche estuviera entero con respecto al de Ricciardo, sus gomas sufrieron de graining a las pocas vueltas de realizar el cambio. Respecto al resto de los pilotos, la carrera se ha realizado sin grandes cambios ya que hasta el sexto han entrado en las mismas posiciones en las que salían, hecho que demuestra una vez mas lo difícil que es adelantar en las calles del Principado. No para Verstappen, que saliendo último logró alzarse hasta la novena posición. Lastima del error que cometió el sábado, porque de haber calificado, seguro que hubiera dado aún más emoción a la prueba.

Preocupante la fiabilidad de los motores Renault. Falló la MGU-K de Ricciardo y falló el motor del MCL33 de Alonso, que acabó retirado cumplida la primera mitad de la carrera, con la caja de cambios fuera de combate. Veremos como evoluciona la temporada en este aspecto y estaremos atentos a las conversaciones de Red Bull con Renault para renovar su alianza. No tendrán problemas en manifestar su convicción por renovar al australiano, pero esta victoria en Monaco le deja en muy buenas condiciones para optar a cualquier otro asiento. Paso a paso se acerca el momento de las renovaciones y seguro que tanto Ferrari como Mercedes, les gustaría disponer de este gran piloto en sus filas.

Montmeló. Mercedes dice basta

Fin de semana marcado por el dominio absoluto de Mercedes, dejando atrás las posibles dudas acerca de su superioridad sobre los coches de Maranello y esto a pesar de que Vettel fue capaz de arrebatarle la posición en la salida a Valteri Bottas que partía segundo por la parte sucia.

Ferrari no ha sabido jugar bien las cartas en este gp y aunque fue capaz de mantener la segunda plaza después del primer cambio de gomas, lo hizo porque la parada de Bottas no fue buena, ya que de haber marcado un buen pit stop, hubiera salido por delante del alemán ya en la primera parada. Bottas superó a Vettel porque los de Maranello le volvieron a llamar a boxes para su segundo cambio de gomas, lo que además le hizo perder la tercera plaza en favor del primero de los Red Bull, Max Verstappen. Mercedes decidió hacer toda la carrera con una sola parada, pero no pareció que esto le supusiera un problema, pues el ritmo en carrera de las flechas plateadas fue muy superior al de sus rivales durante buena parte de la carrera. Ambos coches tuvieron margen para mantener sus gomas en buen estado y se permitieron el lujo de levantar el pie en algunas curvas para no dañarlas.

Mercedes acabó haciendo doblete, superando al tercer clasificado por casi medio minuto de margen y al quinto clasificado y segundo Red Bull por 50 segundos, lo que da idea de la superioridad de ambos monoplazas sobre el resto de los top seis de la parrilla.

La salida se saldó, al término de la curva dos, con un accidente múltiple ocasionado por Romain Grosjean que perdió el monoplaza y acabó cruzando toda la pista dando gas y quemando goma, lo que provocó que Huldenberg y Gasly no fueran capaces de esquivarle y acabaron golpeando fuertemente con el Haas del francés. Unos metros por detrás ya había habido algún contratiempo con Sainz y Alonso y quizás eso les valiera a ambos para salir indemnes del accidente.

McLaren había presentado un nuevo paquete aerodinámico que, en efecto, le supuso reducir la diferencia con los de delante a una vuelta; de ahí que fuera capaz de entrar en la Q3 por primera vez esta temporada y que acabara clasificando octavo para la parrilla de salida del domingo. Sin embargo a los de Woking les queda mucho trabajo por hacer y se antoja casi imposible enjugar la distancia con Red Bull en esta temporada. El McLaren de Fernando acabó doblado por los seis primeros y estuvo cerca de perder otra vuelta con respecto al primer clasificado. Es verdad que estuvo tapado por Charles Leclerc durante buena parte de la carrera, pero no menos cierto es que acabó a mas de 40 segundos del Haas de Magnussen y que además estuvo siempre por detrás del Renault de Carlos Sainz. La culpa no la tiene Fernando. Él no tiene nada que demostrar y prueba de ello fue el adelantamiento, por fuera en la curva tres, que le hizo a Esteban Ocón al relanzarse la carrera después del safety car. Buena carrera de Sainz que saliendo noveno, acabó séptimo, aunque fuera gracias al puesto que dejara libre Raikonnen, al tener que abandonar mediada la prueba, con problemas en su Ferrari.

En la pelea se mantuvo “monsieur Leclerc” durante prácticamente toda la prueba. Salió bien, logró zafarse del accidente de la curva dos y se mantuvo entre los dos españoles durante cuarenta vueltas. Su temprana entrada a boxes para poner los medios, le pasó factura las últimas diez vueltas, pero aún así acabó en los puntos demostrando que es un buen proyecto para Ferrari. Leclerc se ha adaptado a la formula uno en muy pocas carreras. Recordemos que solo se han disputado las cinco primeras pruebas del mundial y mientras que ha dejado a su compañero en el lugar que se le supone a un Sauber, él ha puntuado en las dos últimas carreras y ya se ha codeado sin complejos con algunos de los mejores. La próxima cita es en su casa y seguro que veremos algo nuevo de esta gran promesa de la F1.

Bakú. Desolación en Red Bull

Es difícil resumir en unos pocos párrafos, todo lo sucedido este fin de semana en el Gran Premio de Azerbaijan. No había tiempo material para digerir cada uno de los lances que nos dejaba esta carrera con el paso de las vueltas.

La salida fue limpia en su primera curva, pero ya en la tres se produjo el primer incidente entre Esteban Ocon y Kimi Raikonnen cuando el primero dejo sin espacio la trazada del finés. Los dos coches se tocaron, el de Force India acabó contra el muro y el de Maranello tuvo que entrar a cambiar su morro dañado. Por detrás, en la dos, Sirotkin sería el primer autor del desbarajuste. Primero toca a un Force India en la frenada, saliendo de la curva situado entre Hulkenberg y Alonso. El alemán trata de recuperar su trazada y desplaza al ruso, que a su vez toca al español. Fernando logra llegar a su box con el tren derecho destrozado y el fondo plano de su monoplaza rozando el suelo durante buena parte de la vuelta.

Cuando se retiró el coche de seguridad, la atención de la carrera se centraba en la lucha por la cuarta plaza. Los dos Red Bull y los dos Renault eran sus protagonistas. Los de la bebida energética no eran capaces de poner temperatura a sus gomas y ambos fueron superados por sus rivales sin demasiado esfuerzo, dejando al español Carlos Sainz al frente del grupo perseguidor. Por delante, solo Vettel, Hamilton y Bottas en este orden. Hulkenberg cometió un fallo antes de abordar la zona de la ciudadela y quedó fuera de carrera, dejando a los dos Red Bull a la estela de español.

Enrabietado por la perdida de posiciones, Verstappen se defendía del ataque de su compañero con uñas y dientes llegando ambos a tocarse goma con goma. Es cierto que el equipo les deja pelear libremente entre ellos, pero los riesgos que corrieron ambos en su pelea, fueron ciertamente difíciles de asimilar. Ante la actitud de su compañero, Ricciardo se armó de paciencia, cargo baterías y acabó pasando a Verstappen justo una vuelta antes de entrar a cambiar sus gomas. No le valdría de mucho pues el holandés le hizo un overcut en el siguiente giro. Ricciardo volvió a colocarse al rebufo de su compañero y en el momento de iniciar la maniobra, se produjo el desastre. El australiano amenazó por la izquierda, el holandés cerró el hueco y con la referencia de la frenada perdida, Ricciardo acabó por embestir por detrás a su compañero. El equipo no buscó culpables, pero acabó desolado con el resultado de este enfrentamiento fratricida.

No terminaron las sorpresas con este lance. Bottas que iba en cabeza, aprovechó la salida del safety para hacer su único cambio de gomas y poner ultrablandos. Vettel recuperaba el liderato, pero sabiendo que seria presa fácil con sus gomas gastadas, entró a poner ultrablandos saliendo por detrás del finlandés para abordar las ultimas diez vueltas. Sin embargo, antes de que el coche de seguridad abandonara la pista, Romain Grosjean se fue contra el muro en un error de principiante tratando de calentar sus neumáticos, lo que solo dejó tres vueltas para la pelea final. Cuando se relanzó la carrera, el piloto de Ferrari se tiró a por el de Mercedes en la que intuía sería su última oportunidad, pero su apurada de frenada resultaba demasiado optimista y acabó haciendo un plano que echaría por tierra todo su trabajo. Fue sobrepasado por Hamilton y por Raikonnen e incluso en la ultima vuelta, también por el Force India de Sergio Perez.

La nota desgraciada la puso Bottas al pinchar su trasera derecha con alguno de los restos de fibra esparcidos por la pista. El buen trabajo del segundo de Mercedes, se fue al traste y la desolación se apoderó de él. Hamilton cruzó la meta seguido de Kimi, Perez, Vettel, Sainz, Leclerc y Alonso.

Carrera difícil para todos, pero especialmente gratificante para el monegasco Charles Leclerc, que con su Sauber hizo una magnifica actuación llevándose todo un cúmulo de buenas sensaciones y sus primeros ocho puntos en el mundial después de solo cuatro carreras. En su mochila, aprovechar su cambio de gomas para adelantar en pista a todo un bicampeón del mundo, aunque éste rodara con un coche herido.

Solo doce coches lograron terminar la carrera. El otro McLaren entró noveno, pero la posición de ambos al final de carrera, pone de manifiesto que los de Woking todavía no han acertado con el diseño del monoplaza. Para Montmeló todos hablan del MCL33B, pero son muchos los cambios que se antojan para que este coche pueda estar a la cabeza de los de media tabla. Hasta ahora, solo las manos de Alonso han conseguido camuflar la situación real del monoplaza, pero conseguir puntos en todas las carreras no es fácil y más con un coche que no trasmite las mejores sensaciones.

Ricciardo rompe moldes en Shanghái

El inicio del sábado no fue esperanzador para Daniel Ricciardo. En la tercera sesión de libres, tuvo que retirar el coche con un conato de incendio y mucho humo en la trasera de su monoplaza. En su box trabajaron a destajo para poder tener el coche listo para la sesión de calificación. Salió en precario, pero consiguió pasar el corte y acabar la jornada ocupando el sexto puesto en la parrilla de salida. Esto da mas mérito, si cabe, a la victoria conseguida por el australiano, aunque la carrera en sí misma fue todo un regalo para los aficionados.

Esta vez la estrategia no estuvo en manos de ninguno de los fuertes, sino que una parada doble en presencia del safety car, puso a los dos RBR pegados a los de delante y con neumáticos nuevos. Cuando se relanzó la carrera empezó el espectáculo. Primero fue Verstappen que en una maniobra arriesgada para poder adelantar a Hamilton, se fue por fuera. Le sobraba tiempo para pasar al inglés y sin embargo su lance le costó perder la posición con su compañero. Solo tardó dos vueltas mas en conseguirlo y de inmediato se fue a por Vettel. Para pasar al piloto del cavallino también le sobraba tiempo, sin embargo se tiró de lejos en la curva 12, acabó llevándose al alemán por delante y perdiendo posición con Kimi y Hamilton que le seguían muy de cerca. La maniobra no le valió para nada, pues fue sancionado con 10 segundos al termino de la prueba.

La mejor prueba de que los RBR estaban intratables, fueron los adelantamientos que Riccardo infringió a Hamilton, Vettel y por último Bottas que era el encargado de liderar la carrera hasta ese momento. Temple, manos y decisión oportuna nos regalaron lo mejor de la carrera. Ricardo le enseñó a su compañero como se hacen las cosas y de haber seguido su consejo los dos coches de la bebida energética habrían acabado haciendo un doblete glorioso.

Vettel, en su incidente con el holandés, quedó con el coche tocado, lo que nos dio la posibilidad de ver una maniobra irreal al tiempo que ilusionante y esperanzadora. Fernando dio caza al ferrari del alemán a dos vueltas para el final y en el transcurso de las curvas uno y dos, termino por consumar el adelantamiento. 

Los McLaren siguen apostando por centrar sus esfuerzos en la jornada del domingo. Tienen muchas cosas que mejorar y no quieren distraer su trabajo con la enorme tarea de poner el coche a punto para una vuelta. Son dos cosas distintas y de momento no están para ambas. Acabó séptimo, lo que a priori es un buen resultado sin embargo en las veinte vueltas que se rodaron después de que se marchara el coche de seguridad, acabó a medio minuto del primer clasificado.

Sakhir. Vettel sujetó a los Mercedes

Este fin de semana se ha celebrado en el circuito internacional de Sakhir, en Bahrein, la segunda carrera del campeonato y primer GP nocturno de la temporada.

Mucho tiempo lleva el aficionado esperando, para que en la sesión de calificación del sábado, los dos McLaren no fueran capaces de superar la Q2, quedando por detrás de los Toro Rosso, los Force India, los Renault oficiales y uno de los Haas.. La dirección de McLaren, por boca de su máximo responsable Eric Boullier, ha decidido abrir una investigación para analizar en profundidad el desastroso rendimiento de sus coches en la sesión de calificación del sábado

• “Nuestro rendimiento ha sido muy pobre y ha sido una sorpresa negativa para nosotros. Vamos a abrir una investigación en la fábrica para analizar detalladamente cuáles han sido las causas”

Fernando Alonso seguía dando confianza al proyecto y aseguraba que su ritmo en carrera era mejor de lo mostrado a una sola vuelta y aunque acabó séptimo en la jornada del domingo, lo hizo a una vuelta de los vencedores. Cierto es que queda toda una temporada por delante, pero el trabajo se antoja inmenso si lo que se pretende es llegar a pelear con los de arriba o incluso optar a pisar un cajón en alguno de los grandes premios restantes. 

En lo que respecta a la carrera, Hamilton salía desde la novena plaza penalizado por la sustitución de su caja de cambios, tal y como le ocurriera a su compañero en el pasado GP de Australia. Por delante los dos Ferrari y a su zaga el otro Mercedes del finlandés. Con un coche en segunda linea y Hamilton atrás, esta vez fueron los de Brackley quienes optaron por una estrategia diferente, que les pudiera dar la victoria. Los de Maranello salían a dos paradas, igual que la inmensa mayoría de la parrilla y aunque Kimi perdió su posición con Bottas por salir por el lado sucio de la pista, le persiguió de cerca para mantenerle en la incógnita de su primera parada. Sin embargo el que anticipo su primer cambio fue Vettel, que entro en la vuelta 17 para evitar un posible undercut del primer Mercedes. Las flechas plateadas se mantuvieron en pista. Botas hasta la vuelta 20 y Hamilton hasta la 25, dejando clara cual era su intención.

Durante al menos diez vueltas, los de Maranello debieron estar trabajando con sus tiempos y el rendimiento de los neumáticos. En la vuelta 35 metieron a Kimi para hacer su segundo cambio de gomas, pero un desafortunado incidente con un mecánico, dejó al hombre de hielo fuera de combate. Ahora Ferrari, se quedaba sin escudero y el dilema era si entrar justo con tiempo para salir delante del inglés, aún perdiendo la primera plaza en favor de Bottas, o aguantar con unas gomas que deberían rodar un total de 40 vueltas. La ventana de decisión se acabó agotando y el piloto alemán tuvo que resistir los ataques de Bottas durante unas últimas vueltas que al equipo se le antojaron agónicas, hasta que por fin pudo ver la bandera de cuadros y alzarse con una muy meritoria primera plaza.

Por detrás, sendos Red Bull acabaron muy pronto fuera de carrera. Ricardo se quedó sin energía y Verstappen pagó cara su osadía con Hamilton al desllantar su trasera izquierda. La sorpresa la dio Pierre Gasly, que con un ToroRosso-Honda, cuajó un fantástico fin de semana y acabó cuarto por delante de Hulkenberg, Magnussen y Alonso, en este orden.

El próximo gran premio será en China dentro de una semana.

Australia.- Un error de software da a Vettel la primera victoria del año.

Este fin de semana se ha celebrado la primera carrera del mundial de Formula1 en el circuito de Albert Park, que, al igual que el año pasado, ha sido el encargado de abrir la temporada.

Todo el mundo echa de menos a sus compañeros cuando no están alrededor y Lewis Hamilton no es la excepción. Con su compañero Bottas saliendo desde la decimoquinta posición al no poder puntuar en la Q3 del sábado y penalizado por la sustitución de su caja de cambios, Hamilton tuvo que enfrentarse solo a los de Ferrari que salían inmediatamente detrás suyo. La estrategia era fácil; por un lado Kimi entraba primero para obligar al inglés a protegerse, por otro, Vettel que rodaba tercero, debía alargar su parada todo lo posible con la esperanza de que la presencia de un safety car en pista, favoreciera el adelantamiento. Y así sucedió. Uno de los dos Haas que abandonaron tuvo que dejar el coche en una posición que obligó a los comisarios a sacar la grúa para retirar el vehículo. Esto sucedía cuando Hamilton estaba en condiciones de enjugar su desventaja con la entrada de Vettel a su box para el cambio de neumáticos; sin embargo, el alemán se incorporó por delante de Hamilton en una maniobra para todos sorprendente y que más tarde el equipo de las flechas plateadas achacaría a un error de software.

Fernando Alonso, salía décimo justo por delante de Carlos Sainz debido a sendos problemas de acoplamiento en la segunda tanda de la clasificación; sin embargo aprovechó al máximo sus oportunidades y en su primera carrera con motor Renault, terminó igualando el mejor resultado que obtuviera, durante las tres temporadas anteriores con su anterior motorista. Acabó quinto, por delante del Red Bull de Verstappen que había perdido posiciones al realizar un trompo en las primeras vueltas de la carrera y al que mantuvo a su zaga durante mas de veinte vueltas en las que al holandés le fue imposible sobrepasar al McLaren de este año. Esto le valió para ser reconocido como "piloto del día".

Alonso acabó elogiando el motor Renault, describiéndolo como “una sensación diferente”, encantado de poder “atacar” y reconociendo que este año, “va a ser mucho mas divertido”. Sin embargo, no le hubiéramos visto tan arriba si los dos Haas no hubieran tenido los ridículos problemas de su cambio de ruedas. 

El McLaren es mejor con su nuevo motor, pero no está en condiciones de pelear con los seis mejores y en su grupo están los Haas de Grosjean y Magnussen y los Renault de Carlos y Hülkenberg. Es verdad que Haas no será capaz de mantener la evolución del coche durante toda la temporada y también es cierto que el chasis McLaren parece estar por encima del fabricante francés, pero optar a un podio al margen de la suerte, se antoja todavía como un sueño. No será la primera vez que se acerque a un podio, pero la realidad le obliga a pelear entre la sexta y la octava posición, en el mejor de los casos.

Veremos como se desarrolla la próxima carrera y si McLaren es capaz de evolucionar su monoplaza, a lo largo de toda la temporada, hasta ponerlo a la altura de los Red Bull.

Nota: Viendo otra vez la carrera, reparo en que Fernando entra en VSC y enjuga el gap con Verstappen y Hülkenberg. Como a Sainz ya lo había pasado por su problema con el agua y los dos Hass se quedan antes... consecuencia, de P10 a P5. Esto no va a ocurrir en todas la carreras, pero hay que estar ahí.